極智嘉旗下的倉儲機(jī)器人可根據(jù)訂單需要及庫存信息，自動(dòng)駛向貨架并將其抬起送到配貨站，配貨員面前的電腦會提示配貨訂單所需商品在貨架的哪個(gè)貨位上。員工全程無需走動(dòng)。（資料圖片）
鄭勇的機(jī)器人每次亮相都會引起很大的關(guān)注。
他的機(jī)器人常常被稱為中國版“Kiva”——這是一種揀選機(jī)器人，就像是一個(gè)大型的掃地機(jī)器人，馱著貨架穿梭在倉庫中，把需要揀選的商品直接送到工人面前，實(shí)現(xiàn)了從“人找貨”到“貨到人”的轉(zhuǎn)變。
作為極智嘉科技的創(chuàng)始人兼CEO，鄭勇及其團(tuán)隊(duì)用了一年多的時(shí)間把視頻里的影像變成了實(shí)物，又走過無數(shù)個(gè)“坑”之后，終于得以實(shí)現(xiàn)“3倍左右的人工效率的提升”。
在獲得天貓、京東、唯品會等用戶的同時(shí)，這家公司也得到了資本的垂青。從天使輪到A+輪，它獲得了火山石資本、高榕資本、祥峰投資等累計(jì)2億多元投資。今年7月13日，極智嘉宣布獲得華平投資領(lǐng)投、火山石資本跟投的6000萬美元B輪融資，創(chuàng)下“物流機(jī)器人領(lǐng)域全球范圍內(nèi)所獲得的最大單筆投資紀(jì)錄”。
然而，創(chuàng)業(yè)之路并不平坦，過程的艱難超出了他最初的想象。
剛開始融資的時(shí)候，鄭勇覺得只要有人給一點(diǎn)錢，機(jī)器人做出來能賣，肯定就會有不錯(cuò)的利潤，這應(yīng)該不是一個(gè)燒錢的生意，不需要持續(xù)去融資。“第一次融了1000萬元，就感覺這個(gè)事應(yīng)該差不多了。每次拿到投資，都覺得這應(yīng)該是最后一筆，結(jié)果越走感覺未來的路越長。不過，享受過程才是創(chuàng)業(yè)的真諦。”鄭勇說。
從零開始做起
鄭勇決定出來創(chuàng)業(yè)，希望自己在企業(yè)管理和股權(quán)投資領(lǐng)域積累的經(jīng)驗(yàn)可以得到更充分的發(fā)揮
做物流機(jī)器人，多少有些機(jī)緣巧合。
2014年，還在新天域資本工作的鄭勇，收到了一位朋友轉(zhuǎn)發(fā)的亞馬遜Kiva機(jī)器人的視頻，機(jī)器人背著貨架忙碌的景象瞬間就吸引住了他。
鄭勇馬上意識到其中的市場潛力，這種意識與他的知識背景密切相關(guān)。他畢業(yè)于清華大學(xué)工業(yè)工程系，該系開設(shè)了物流工程專業(yè)，而他自己也一直在做供應(yīng)鏈方向的研究。畢業(yè)后，鄭勇先后任職于工業(yè)自動(dòng)化公司ABB集團(tuán)機(jī)器人部門、法國圣戈班集團(tuán)，2013年加入新天域資本后，他一邊做投后管理，同時(shí)也接觸到機(jī)器人自動(dòng)化項(xiàng)目。這讓他擁有了“物流+機(jī)器人”的知識視野。
鄭勇決定出來創(chuàng)業(yè)，他希望自己在企業(yè)管理和股權(quán)投資領(lǐng)域積累的十多年經(jīng)驗(yàn)可以得到更充分的發(fā)揮。更重要的是，他不希望自己的人生有遺憾，所以之前就給自己定下了“40歲之前創(chuàng)業(yè)”的目標(biāo)。
但他并不是技術(shù)出身，必須找人來一起做。在朋友的引薦下，鄭勇找到了現(xiàn)任極智嘉CTO、時(shí)任清華大學(xué)計(jì)算機(jī)系智能技術(shù)與系統(tǒng)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室教師的李洪波。兩人一拍即合。
當(dāng)時(shí)，他們沒有任何可供參考的產(chǎn)品實(shí)物，資料匱乏，只是從網(wǎng)上看過幾個(gè)視頻，幾乎相當(dāng)于從零開始。并且創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)4個(gè)人都是兼職，白天要忙自己的工作，只有晚上回到家后才能推進(jìn)各自的任務(wù)。到了周末，他們就到清華或者咖啡館把做的東西拿出來討論，然后開始新一輪的“趕進(jìn)度”。
用了4個(gè)月，他們的機(jī)器人終于跑了起來。又用了2個(gè)多月，做出機(jī)器人后臺通信控制系統(tǒng)——一個(gè)原型機(jī)終于誕生。
2015年7月，鄭勇正式從新天域離職，帶著中國版“Kiva”尋找融資。他找到天貓商超的倉儲管理服務(wù)提供商——心怡物流。心怡物流此時(shí)也在尋找提升物流效率的方法，看過極智嘉的原型機(jī)、技術(shù)鏈條和團(tuán)隊(duì)展示后，公司董事長邢瑋直接告訴極智嘉團(tuán)隊(duì)，“我們肯定會投，估值不是大問題，你們談就行”。
融資很快敲定，2015年9月，極智嘉獲得了心怡物流1000萬元天使輪融資。
在“大考”中成長
“雙11”時(shí)“物流提速”成為關(guān)鍵詞。為了達(dá)成幾乎不可能完成的任務(wù)，極智嘉不斷地進(jìn)行壓力測試，優(yōu)化提升，順利扛過了“雙11”“雙12”
融完資不久，邢瑋要去杭州阿里巴巴開會，備戰(zhàn)一年一度的“雙11”，他約極智嘉幾個(gè)創(chuàng)始人去杭州聊聊公司發(fā)展。幾個(gè)人一路輕松愉悅地奔赴杭州，帶著即將大展身手的期待和融資成功的高興勁兒。
到了杭州，邢瑋的一番話讓這種輕松瞬間煙消云散，“‘雙11’歷來都是電商的兵家必爭之地，今年尤為重要。你們能不能上”？
這一年的“雙11”，“物流提速”成為重要的關(guān)鍵詞之一，為此菜鳥開出1億元激勵(lì)計(jì)劃，鼓勵(lì)快遞公司提速。“這是一個(gè)絕好的機(jī)會，如果你們能上那我就推，如果你們覺得不能上，那我也不勉強(qiáng)。”邢瑋說。
鄭勇和李洪波當(dāng)場拍板，“肯定能上”。但在當(dāng)時(shí)，他們只有一個(gè)沒有外殼的原型機(jī)，技術(shù)鏈條剛剛打通，業(yè)務(wù)鏈條還沒有對接過。而“雙11”至少要20臺機(jī)器人。留給極智嘉的時(shí)間只有2個(gè)月，這幾乎是一個(gè)不可能完成的任務(wù)。
回來后，他們開始瘋狂加班，先把原型機(jī)做進(jìn)一步優(yōu)化設(shè)計(jì)，定型后馬上向零部件供應(yīng)企業(yè)下訂單，要求在11月份前，所有零部件必須全部到位。但直到11月5日，所有零部件才全部到齊。
接下來的3天，極智嘉先裝出來第一臺量產(chǎn)的機(jī)器。11月8日，拉著一臺完整機(jī)器和十幾臺機(jī)器的零部件，極智嘉所有的十四五個(gè)人，包括管人事財(cái)務(wù)的姑娘，全部趕到天津武清的心怡物流倉庫開始組裝，每天裝七八臺，熬了2天才把機(jī)器組裝好。同時(shí)，大家還通宵達(dá)旦地進(jìn)行調(diào)試，直到對外展示的最后一刻還在打磨。
2015年“雙11”，天貓交易額達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的912億元。這一天，印著極智嘉和心怡物流LOGO的智能機(jī)器人也登上了許多媒體的版面。
隨后，他們的第二次大考又悄然而至。
2016年5月，極智嘉與唯品會簽署合作協(xié)議，為其部署智能倉儲。經(jīng)過3個(gè)多月的建設(shè)，機(jī)器人開始跑了起來。試運(yùn)行一個(gè)月后，極智嘉已經(jīng)可以每天穩(wěn)定地出兩三百單，他們找到唯品會，希望按照計(jì)劃表，把訂單數(shù)量加到每天500單。
“可能不止這個(gè)量。”對方說，“馬上到‘雙11’了，你的出貨量可能一下就有一兩萬件。”這意味極智嘉機(jī)器人的工作量得是百倍地提升。
上還是不上？不上，可以慢慢打磨產(chǎn)品，但錯(cuò)過了最重要的“雙11”，相當(dāng)于一年就荒廢了，“所以我們肯定上”。
剩下的時(shí)間里，團(tuán)隊(duì)開始不斷地進(jìn)行壓力測試，準(zhǔn)備各種補(bǔ)救措施，“我們當(dāng)時(shí)壓測能做到一天5萬件、6萬件、7萬件，都沒有問題，但實(shí)際用時(shí)有沒有問題，誰也不知道，所以特別擔(dān)心。”李洪波說。
就在壓力與擔(dān)憂之中，極智嘉順利地扛過了“雙11”“雙12”。直到這時(shí)，鄭勇才覺得心里踏實(shí)多了。
應(yīng)對新的挑戰(zhàn)
競爭者不斷出現(xiàn)，市場上的玩家從兩年前的幾家變成近20家，極智嘉也準(zhǔn)備開啟新的商業(yè)模式應(yīng)對挑戰(zhàn)
打磨產(chǎn)品的過程里，即便在一些不起眼的環(huán)節(jié)，鄭勇也和團(tuán)隊(duì)走過“無數(shù)的坑”。
鄭勇甚至還主動(dòng)給自己“挖過坑”，早期設(shè)定產(chǎn)品目標(biāo)時(shí)，他一定要將機(jī)器人做到30厘米高，比亞馬遜Kiva還要矮10厘米，為的是底盤更穩(wěn)，貨架的容量更大但研發(fā)的精力和成本也更高。團(tuán)隊(duì)因此承受著巨大的壓力。
迄今為止，極智嘉的機(jī)器人已經(jīng)從第一代更新到了第五代，軟件系統(tǒng)則從1.0、1.1一直更新到了3.5。此外，他們又開發(fā)出了適用工廠車間的搬運(yùn)機(jī)器人和適用電商包裹的分揀機(jī)器人。
產(chǎn)品的迭代完善給極智嘉帶來了信心，另一方面的信心則來自資本的支持。7月13日，極智嘉宣布獲得華平投資領(lǐng)投，火山石資本跟投的B輪6000萬美元。這已經(jīng)是火山石資本領(lǐng)投A輪、跟投A+輪后的再次加注。
火山石資本副總裁劉凱從鄭勇有創(chuàng)業(yè)想法時(shí)，就一直和他保持著聯(lián)系。在劉凱看來，物流行業(yè)成長迅速，物流公司對提升效率的渴求也越來越迫切，以及人力成本越來越高，設(shè)備自動(dòng)化將成為物流行業(yè)的趨勢之一。
在極智嘉還只有樣機(jī)時(shí)，火山石就決定投A輪。他們很早就向鄭勇表達(dá)了投資意愿，雙方口頭承諾，但還沒有簽訂投資條款協(xié)議，結(jié)果A輪份額搶得非常兇，有好幾家機(jī)構(gòu)堵在門口。但最終無論怎么搶，鄭勇承諾給火山石的份額都沒有變。
“這個(gè)公司就一個(gè)字，‘快’。”劉凱評價(jià)道。
華平投資執(zhí)行董事張磊也感受到了這種快。他一直在關(guān)注物流行業(yè)投資，2016年初他發(fā)現(xiàn)，物流行業(yè)成本在不斷上升，而AI熱潮又為顛覆這個(gè)行業(yè)增添了新的可能，倉儲物流恰恰也是AI機(jī)器人可以大規(guī)模商用的場景之一。
極智嘉2015年底還在心怡物流的倉庫里小范圍試驗(yàn)時(shí)，張磊就聽到了消息。2016年初，他去心怡物流的天津菜鳥倉參觀，看到地上一大堆機(jī)器人在跑，他走過去仔細(xì)一看，原來就是極智嘉。“當(dāng)時(shí)覺得這個(gè)省人又省地方，貨架的密度大幅提升。”他觀察了很久，離開后就直接找鄭勇開始談。
2016年底，就在張磊決定投資之前，他得知菜鳥網(wǎng)絡(luò)準(zhǔn)備投另一家公司——快倉科技。
鄭勇此前也考慮過菜鳥網(wǎng)絡(luò)的投資。菜鳥正在加速倉儲智能化改造，2017年5月的全球智慧物流峰會上，菜鳥總裁萬霖提出，未來要將5000萬平方米的傳統(tǒng)倉庫轉(zhuǎn)變成智能倉庫。對于極智嘉和快倉而言，進(jìn)入菜鳥體系，也意味著更多的機(jī)會。
但最終極智嘉未能與菜鳥達(dá)成投資意向，也放棄了京東拋過來的橄欖枝。心怡物流在B輪退出后，極智嘉的股東全部變成了財(cái)務(wù)投資人。
但華平還是決定投極智嘉。“物流行業(yè)又大又散，每家的占比都很小，最終可能有4到5家跑出來。”張磊解釋自己的這一選擇。
鄭勇并不諱言資本的選擇帶來的壓力，但他也多次強(qiáng)調(diào)獨(dú)立性帶來的好處，可以更加中立地為不同行業(yè)、不同需求的客戶提供服務(wù)。
新的競爭者也在不斷出現(xiàn)，市場上的玩家已經(jīng)從兩年前的幾家變成近20家，極智嘉也準(zhǔn)備開啟新的商業(yè)模式應(yīng)對挑戰(zhàn)。以前，極智嘉是全部把機(jī)器人系統(tǒng)賣給客戶，而現(xiàn)在，它將轉(zhuǎn)變成設(shè)備的投資運(yùn)營方，根據(jù)客戶訂單完成情況來收費(fèi)，以降低客戶對物流機(jī)器人的接受門檻。這意味著極智嘉將從單純的倉儲物流機(jī)器人制造商，向制造商+運(yùn)營商轉(zhuǎn)變，同時(shí)要承擔(dān)更大的重資產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)，也需要更多的資金投入。
極智嘉進(jìn)軍海外市場的節(jié)奏也開始加快。8月初，極智嘉宣布位于日本的ACCA項(xiàng)目落地，極智嘉正式進(jìn)入日本市場。該項(xiàng)目也被視為中國物流機(jī)器人首個(gè)海外的“貨到人”機(jī)器人倉庫。
幾個(gè)月前，日本第三方電商服務(wù)企業(yè)ACCA主動(dòng)找上門來尋求合作。之前ACCA也在跟一家名為GreyOrange的公司接觸，但看了對方的產(chǎn)品覺得不太放心，便來到中國尋找合作伙伴。
GreyOrange是一家成立于2011年的印度機(jī)器人公司，在鄭勇還捧著原型機(jī)尋找融資時(shí)，GreyOrange就已經(jīng)拿到了3000萬美元的B輪融資。公開資料顯示，GreyOrange占據(jù)了印度自動(dòng)化市場90%的份額，一直是鄭勇“比較看重的公司”。
面對國外起步更早的競爭對手，鄭勇一開始還有不少顧慮，但幾個(gè)月磨合下來，根據(jù)ACCA的反饋和團(tuán)隊(duì)對GreyOrange產(chǎn)品的觀察，鄭勇發(fā)現(xiàn)不管是在案例經(jīng)驗(yàn)、價(jià)格還是在產(chǎn)品性能上，極智嘉都比國外對手“有明顯優(yōu)勢”，這一下子讓鄭勇覺得“比較有信心了”，“我們現(xiàn)在覺得全球除了亞馬遜，我們可能是做得最好的”。(經(jīng)濟(jì)日報(bào)·《中國企業(yè)家》王雷生)
創(chuàng)業(yè)者言
●不希望自己的人生有遺憾，所以定下“40歲之前創(chuàng)業(yè)”的目標(biāo)
●每次拿到投資，都覺得應(yīng)該是最后一筆，結(jié)果越走感覺未來的路越長，享受過程才是創(chuàng)業(yè)的真諦
●不管在案例經(jīng)驗(yàn)、價(jià)格還有產(chǎn)品性能上，極智嘉都比國外對手有明顯優(yōu)勢
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第六屆中國報(bào)業(yè)黨建工作座談會（1）
