華為緣何能在AI芯片上搶跑

　　北京時間9月2日，華為在德國IFA展上發(fā)布了手機芯片“麒麟970”，作為目前為數(shù)不多自研手機芯片的手機廠商，華為此次發(fā)布的麒麟970芯片備受矚目，因為它不僅是國產(chǎn)最高端的手機芯片，而且還是全球第一款集成了NPU神經(jīng)網(wǎng)絡單元具備人工智能（AI）能力的手機芯片。

（資料圖片 來源于網(wǎng)絡）

　　由此記者不禁發(fā)問：手機AI芯片未來能有多大應用空間？高通與蘋果兩家手機芯片巨頭為何沒有發(fā)力AI手機芯片，是市場無需求還是沒能力？華為麒麟970能夠顛覆現(xiàn)在手機芯片格局嗎？麒麟970要想有大作為華為還需做何布局？

 

 

　　消費電子展IFA開幕的第二天是北京時間的周六，華為選擇在這個時間發(fā)布其麒麟970，讓這個周末的朋友圈好一陣子沸騰。因為麒麟970除了擁有其他手機芯片所必須的CPU、GPU、ISP、DSP、通訊基帶外，還擁有一個其他手機芯片所沒有的NPU，讓它成為全球第一個擁有AI能力的手機芯片。

 

　　從華為披露的信息看，麒麟970處理器為8核設計、10nm臺積電工藝，集成55億顆晶體管。對比之下，高通最新產(chǎn)品驍龍835是31億顆，蘋果A10是33億顆。相對于麒麟960，麒麟970能效提高20%，功耗減少50%。因為集成了NPU，在執(zhí)行AI運算時性能是CPU的25倍、GPU的6.25倍，圖像識別速度可達到約2000張/分鐘。

 

　　賽迪顧問電子信息產(chǎn)業(yè)研究中心高級分析師向陽對《中國電子報》記者表示，麒麟970用上了臺積電最新的10納米工藝，這是繼蘋果A10X、聯(lián)發(fā)科HelioX30之后，第三款采用臺積電10納米制程的移動SoC，采用了更先進的制程后，麒麟970與麒麟960相比，性能上有一些提升，但并沒有革命性的變化，最耀眼的地方是其搶先一步早于蘋果和高通發(fā)布集成NPU，占位AI，讓其在手機芯片領域有了新的標簽。

 

　　華為消費者業(yè)務CEO余承東表示，麒麟970將在今年10月份應用在華為Mate10以及Mate10Pro手機上。目前看到的是麒麟970的測試性能，芯片的真正性能如何要等華為新機發(fā)布才是檢驗之時。

 

 

　　AI在手機端究竟是噱頭還是擁有較大的應用空間？為什么蘋果和高通以及三星這些手機芯片巨頭不做，而讓華為搶了先？

 

　　馭勢科技CEO吳甘沙對《中國電子報》記者表示，高通此前曾推出Zeroth，不過這個項目早期并不是深度學習加速器，其后向深度學習加速轉(zhuǎn)型，再接著就沒有聲音了。當然，Zeroth一開始的應用場景是機器人、無人機，而不是手機。

 

　　目前高通已發(fā)布神經(jīng)處理引擎（NeuralProcessingEngine；NPE），其開發(fā)套件（SDK）可協(xié)助開發(fā)者優(yōu)化軟體在其Snapdragon600、800系列處理器上的AI執(zhí)行效能，并支持Tensorflow、Caffe、Caffe2等AI架構，NPE可應用在影像辨識、場景偵測、相機濾鏡套用、影像后制等。但到目前高通還沒有推出專用的AI移動芯片。

 

　　“高通有可能是沒有看到需求，對于高通這樣的公司，通常不會太冒進，沒有看清楚市場不會貿(mào)然轉(zhuǎn)型。如果市場成熟時，采取收購的方式既不會錯失市場也不會因過早轉(zhuǎn)型而帶來失誤。不過這些公司一旦看上市場，下手會很快。”向陽表示。不久前，高通收購Scyfer以補充其人工智能研發(fā)的人才儲備。

 

　　而蘋果在手機端其實很早發(fā)力AI，2011年iPhone已集成Siri個人助理，今年早些時候，外媒也稱蘋果正計劃將AI人工智能引入移動芯片中。目前，蘋果設備的A系列芯片還主要是通過用兩個不同的單元處理密集型或復雜的任務，分別是CPU主處理單元和GPU圖形處理單元，還沒有看到采用專用的人工智能單元來處理相關任務。這意味著在這方面效率和能耗上還是有一定影響。今年6月蘋果推出了面向開發(fā)者提供的機器學習架構CoreML，支持所有主要的神經(jīng)網(wǎng)絡：深度神經(jīng)網(wǎng)絡（DNN）、遞歸神經(jīng)網(wǎng)絡（RNN）、卷積神經(jīng)網(wǎng)絡（CNN）。通過CoreML能夠讓開發(fā)者把機器學習用到APP里，包括文本分析、人臉識別等功能，無縫切換于CPU和GPU之間，以提供最強的性能和效率。

 

　　事實上蘋果在AI上有大量的積累，但是到目前為止，蘋果并沒有給出在手機端的明晰的AI芯片戰(zhàn)略，這或許與蘋果一貫做派一脈相承，蘋果并不喜歡搶先，而是希望通過軟硬一體化的路線將體驗推向極致來達到市場最大化。

 

　　目前智能手機領域AI應用主要體現(xiàn)在兩個維度：其一是針對特定的開發(fā)者。更利于開發(fā)者來實現(xiàn)開發(fā)的便捷化。其二是在消費者端。在手機端處理圖像與語音識別、視頻直播、圖像渲染、AR/VR等。

 

　　從高通和蘋果的做派來看，或許他們對移動專用AI芯片還處于觀望的態(tài)度，而在開發(fā)者平臺以及AI通用框架上多做文章。不過這幾家手機芯片巨頭無論是在手機芯片技術上還是在AI積累上，都有相當?shù)膬洌坏┌l(fā)力，來勢會很猛。

 

 

　　CounterpointResearch最新數(shù)據(jù)報告顯示，今年上半年，華為手機銷量增速強勁；而蘋果iPhone則是持續(xù)下滑，今年6、7月華為手機連續(xù)兩個月出貨量第一。這究竟是偶然現(xiàn)象還是市場有新的變數(shù)，現(xiàn)在還無法下結論。而以這樣的態(tài)勢，再加上華為海思搶先發(fā)布AI芯片而贏得市場先聲的優(yōu)勢，海思有可能“一招鮮”改變手機芯片的格局嗎？

 

　　向陽認為，華為現(xiàn)在推出麒麟970，10月將推出AI手機，這些舉動短期不會對市場帶來太大的影響，至少要到2~3年后才會形成一定的沖擊力，事實上蘋果手機剛推出的時候情況也如此，也是2~3年后消費者的習慣才培養(yǎng)起來。

 

　　但是人工智能這個“洪水猛獸”是否會改變慣有的市場走法，現(xiàn)在不太好說。今年8月1日建軍節(jié)微信上冒出了H5的軍裝照，微信用戶只要上傳自己的頭像就能夠給你渲染出一個你的軍裝照，這個應用像病毒一樣，刷刷就把微信的朋友圈給霸屏了。根據(jù)最新數(shù)據(jù)統(tǒng)計，該H5軍裝照在傳播過程中，一分鐘合成照片的用戶數(shù)峰值超過117萬人。AI最強大的能力在于圖像渲染和圖像處理，這樣的數(shù)據(jù)處理要求，未來一定是需要“芯、云、管、端”互動一起來完成的，它需要云端的強大，也需要手機等終端的強大。而AI應用要起來，按照通常路徑也是需要時日的。但是在這個充滿變數(shù)的AI時代，或許很多事情的發(fā)生超出人們的預期。

 

　　芯謀研究首席分析師顧文軍表示，麒麟970的出臺至少是為華為贏得了營銷上的話語權，實際效用尚有待觀察。在這一點上，向陽表達了與顧文軍一致的觀點。

 

　　目前華為麒麟已經(jīng)在AI的話語權和市場的關注度上領先一步，要想加速和贏得更大的影響力并獲得更實在的回報，需要在生態(tài)上有更大的布局。而這恰恰是蘋果和高通所擁有的優(yōu)勢，事實上這兩家企業(yè)沒有急于推出專用AI手機芯片，卻在AI軟件和開發(fā)者框架以及生態(tài)上做了更多的布局，畢竟隨著AI時代的到來，大量數(shù)據(jù)處理的需求，需要應用的驅(qū)動。

 

　　應該說，余承東是看到了這一點的：“人工智能是一種基礎能力，未來將由應用場景驅(qū)動發(fā)展。”余承東在發(fā)布會上表示，“一個單純的平臺技術創(chuàng)新并不能真正實現(xiàn)用戶體驗的革命性提升。”他說：“華為會把麒麟970作為人工智能移動計算平臺開放給更多的開發(fā)者和合作伙伴，提供完善的多應用模式和機器學習框架的支持。”

 

　　外界稱，華為麒麟970的NPU或來自中科院的寒武紀科技的IP授權，寒武紀不久前剛剛獲得1億美元的A輪融資，備受業(yè)界關注。應該說華為采用寒武紀的IP對寒武紀商業(yè)化是一個非常好的落地路徑。賽迪智庫集成電路研究所副所長林雨對《中國電子報》記者表示。從基礎技術的積累來看，我國在人工智能芯片方面與美國差距不大，具有“翻盤”的機會。但在龍頭企業(yè)數(shù)量和企業(yè)研發(fā)能力方面，中美兩國還有一定的差距。華為和寒武紀的互動和聯(lián)手，在中國手機芯片的換道超車上有了很好的開端，但中國的芯片要想實現(xiàn)徹底翻盤，還任重而道遠。（本報記者李佳師）