寫小說“有前途”嗎？最近，英格蘭藝術(shù)委員會(ACE)發(fā)布的一份行業(yè)報告，令海外書評界得出頗為悲觀的結(jié)論：圖書尤其是純文學(xué)新書的整體銷量日益萎縮；數(shù)據(jù)顯示，2005年到2013年，將寫作當成全職的英國作家比例從40%下降到了11.5%。為防止歐美優(yōu)秀小說“瀕臨滅絕”，英格蘭藝術(shù)委員會提出了資助作家及獨立出版機構(gòu)的具體方案，引發(fā)業(yè)內(nèi)爭議。
至于給作家一小筆錢就能催生出好作品，不少資深人士對此持強烈懷疑態(tài)度。有文學(xué)編輯直言，除了金字塔頂端鳳毛麟角的佼佼者能夠變身“印鈔機”———如J.K.羅琳、斯蒂芬·金本本暢銷持續(xù)引爆市場外，大部分嚴肅文學(xué)小說家新作發(fā)行不溫不火，有的作品被批評“缺少故事性，不夠吸引人，影視改編后勁乏力”，一些作家側(cè)重文本的實驗性，讓讀者直呼看不懂，自然也就少人問津。
那么，當受眾很難從部分純文學(xué)作品中，短兵相接地感受到故事的樂趣和挑戰(zhàn)時，深陷“孤芳自賞”危機的小說家該何去何從？
一本純文學(xué)書銷量僅3000本已經(jīng)不是件丟人的事
這份報告稱，圖書價格、銷量以及預(yù)付款的下降，意味著純文學(xué)作家比以往更難單獨依靠作品來謀生。在今天的海外圖書市場尤其是嚴肅純文學(xué)領(lǐng)域，一本小說的銷量只有3000本已經(jīng)不是件丟人的事了。
“按精裝書均價10.12英鎊計算，再減去零售商拿走的一半收入，剩下的1.5萬英鎊還要在出版社、代理商和作家之間分成。”有英國編輯算了筆賬后發(fā)現(xiàn)，海外作家?guī)啄昵霸玫?萬英鎊預(yù)付款，但最近的新書只收到6000英鎊預(yù)付款，可謂“極具代表性的滑坡”。難怪自2005年到2013年，將寫作當作全職的英國作家比例從40%下降到了11.5%。
報告還指出，2017年英國有超過100家圖書館陸續(xù)關(guān)閉，圖書館的式微正對作家們造成不利影響———那種理所當然就能向圖書館出售幾千本書的時代一去不復(fù)返了。盡管報告顯示，主流出版商的利潤在持續(xù)增長，但“巨頭出版商占據(jù)壟斷了最多的市場份額，對于族群多樣性、多元化寫作的投資不足”。
在讀者人數(shù)龐大的中國，純文學(xué)小說的首印數(shù)也很難突破萬冊，著名作家如王安憶、賈平凹、莫言等，長篇新作單行本首印數(shù)在十萬冊以上，已屬成績驚人。
不過，相當比例的寫作者并不急于從“寫書出書”這項事業(yè)中尋求“快速變現(xiàn)”。有的作家很“淡定”：“要承認一個事實，大部分作家是碼字匠人，勉強糊口的狀態(tài)，我們和那些優(yōu)秀的陶藝匠人、小提琴手或刺繡匠的生活并沒什么不同。”
不好看的小說才高明？可讀性與藝術(shù)性并非敵人
談及純文學(xué)圖書遇冷的原因，不少海外出版商將矛頭指向了一些作品的低可讀性。資深書評人蒂姆·洛特在《衛(wèi)報》上嘲諷了英格蘭藝術(shù)委員會所謂的“資助方案”，他認為純文學(xué)作家有義務(wù)“寫出更好的書”，即故事性更強的小說，并點名小說家艾米·麥克布萊德的《女孩是件半成品》就是“失去故事性”的典型例子。
但作家們并不買賬。英國知名女作家尼科拉·巴克是“實驗性寫作”觀點的擁躉，她認為：“文學(xué)確實離不開故事性，但并不意味著就要一味迎合市場。逆流而上的試驗性作品，能夠為文學(xué)發(fā)展提供新的想法，這些火花逐漸聚合成文化群體，從而為更大意義上的文學(xué)有機體提供養(yǎng)分，最終滲透到主流中，促進文學(xué)藝術(shù)發(fā)展。”
反觀國內(nèi)，持“不好看的小說才高明”觀點的作家也不少，個別純文學(xué)作家醉心于文本實驗，甚至把講故事的功能“推”給通俗文學(xué)。“文學(xué)圈有個傾向，羞于談及類型小說，加上更多學(xué)院派小說家的介入，現(xiàn)在一些小說的思想任務(wù)很重，往往忽略了敘事。就像繪畫擺脫具象，音樂放棄調(diào)性，小說也幾乎從現(xiàn)實的日常形態(tài)抽離。”王安憶曾經(jīng)指出，從歷史上看，小說本就是世俗的消費，從《十日談》《一千零一夜》，到英國狄更斯、簡·奧斯汀的小說莫不如是。
可讀性和藝術(shù)性原本就不是“敵人”。評論家、中國小說學(xué)會會長雷達提醒，近年來有作家在“超越自我”、追求“思想”的路途中似乎劍走偏鋒，一味抽象化，使得敘事的文學(xué)性被沖淡，作品人物不接地氣，遠離生活，缺少親和力。“小說追求思想沒有錯，但是思想的穿透力不可能通過犧牲詩性和敘事性來獲得，否則小說就滑向非文學(xué)了。”（許旸）
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